Eli Bouen rođen je 1844. godine u Ohaju u velikoj porodici sa desetoro dece. Jedino se on rodio sa teškom urođenom anomalijom: noge mu se nisu razvile, i umesto njih imao je mala stopala nalik perajima, koja su rasla direktno iz karlice. Uprkos tome, Eli je odrastao kao voljeno i srećno dete — porodica ga je okružila pažnjom.
Od ranog detinjstva učio je da se kreće rukama, a zahvaljujući stalnim treninzima njegovo telo je postalo neverovatno snažno i okretno. Kao tinejdžer, Eli je već izvodio akrobatske tačke — radio je kolutove, „kolo“ i salta, izazivajući oduševljenje publike. Kasnije, nakon očeve smrti, potpuno je ušao u svet šou-biznisa i postao uspešan izvođač. Sa visinom od 61 cm nazivali su ga „najlepšim muškarcem bez nogu“ — posedovao je harizmu, snagu i samopouzdanje koje su privlačile publiku i žene.
Tokom turneje u Velikoj Britaniji, Eli upoznaje Čarlsa Tripa — izvođača bez ruku. Zajedno su stvorili jedinstvenu tačku sa tandem biciklom: Bouen je upravljao, a Trip okretao pedale. Njihov duet postao je legenda: dvojica ljudi, lišena različitih udova, pokazivali su potpunu usklađenost i snažnu autoironiju.
U privatnom životu, Eli je takođe imao sreće. Sa 26 godina oženio se Martom Hejns, koja je tada imala 16. Zajedno su proveli ceo život i podigli četvoricu potpuno zdrave sinove. Zahvaljujući uspehu u cirkusu, Eli je deci omogućio dobro obrazovanje — jedan je postao sudija, drugi je pokrenuo sopstveni biznis.
Bouen je nastupao gotovo do kraja života. Godine 1924, u 79. godini, umro je od upale pluća, ostavljajući iza sebe priču o čoveku koji je svoj fizički nedostatak pretvorio u snagu i živeo život ispunjen radom, ljubavlju i poštovanjem publike.
