Kada se Klerin tast pojavi nenajavljeno na Božić, on donosi više od štapa za hodanje i krhkog osmeha. Dok njegova šarmantna fasada polako počinje da puca, Kler se spotiče o gorku istinu ispod božićnih svetala – i mora da odluči koliko mir zaista košta i koga uopšte vredi zadržati u blizini.
Božić je ove godine trebalo da bude tih.
Nakon godina haotične aktivnosti, osećaja preopterećenosti i potrebe da nešto dokazujem nekome – ljudima koji to nikada nisu ni primetili – konačno sam odlučila: Ove godine, Božić će biti tih. Želela sam lampice na prozorima, toplu čokoladu u neusklađenim šoljama sa previše mini maršmeloua i apsolutno nikakvo nasilno veselje.
Jednostavno sam želela da živim u tom malom balonu koji je glasno objavljivao da smo Itan i ja zajedno izgradili nešto čvrsto.
Božić je ove godine trebalo da bude tih.
Naravno, ta iluzija je trajala samo dok nije zazvonilo zvono na vratima.
Moj muž je otvorio vrata pre nego što sam uopšte mogla da ustanem sa kauča. Njegov otac je stajao na tremu, teško se oslanjajući na štap za hodanje, ramena su mu bila pognuta napred kao da je težina njegovog tela odjednom postala prevelika.
„Tata?“ rekao je Itan, uzbunjeno. „Šta se desilo?!“
Ova iluzija je trajala samo dok nije zazvonilo zvono na vratima.
„Imao sam zdravstvene probleme, sine“, rekao je moj tast, Derek. Delovao je mnogo manji nego što sam ga pamtio, lice mu je bilo bledo i mršavo. „Doktor kaže da ne bi trebalo da budem sam sada. Nisam znao gde drugde da idem.“
Itan nije oklevao ni sekunde. Nikada nije oklevao kada je u pitanju bio njegov otac. Odmah se povukao u stranu.
„Naravno. Naravno! Uđi. Možeš ostati sa nama koliko god ti treba.“
Osmehnula sam se, jer to radi dobra žena. Uzela sam Derekov kaput. Ponudila sam mu ljutu pileću supu i hleb sa belim lukom. Rekla sam sebi da je ljuta ljuta uvek pravi izbor.
„Doktor kaže da ne bi trebalo da budem sam sada. Nisam znao gde drugde da idem.“
Prvih nekoliko dana, Derek je savršeno odigrao svoju ulogu. Kretao se polako, oslanjao se na štap i zahvaljivao svima posle svakog obroka kao da ga fizički boli da bilo šta traži.
Itan se stalno motao oko njega — nameštao je jastuke, dopunjavao pića, gurnuo ćebad oko očevih kolena kao da je napravljen od porcelana.
„Jesi li dobro, tata?“ upitao je jedne večeri posle večere.
Itan se stalno motao oko njega.
„Dobro sam, sine. Samo sam umoran“, rekao je Derek, glasom slabim, ali ljubaznim.
Posmatrao sam ih sa kuhinjskih vrata, trudeći se da ne iščitavam previše u načinu na koji se Derekov pogled uvek odmah okrenuo ka meni čim bi se Itan okrenuo.
Promena raspoloženja dolazila je polako, gotovo tiho.
Počelo je sa prljavim posuđem ostavljenim u sudoperi odmah nakon što sam sve očistio. Zatim su tu bile mrvice zgažene po tepihu u dnevnoj sobi. I ukrasi koje sam satima sređivala su prevrnuti i jednostavno ostavljeni da leže tamo — da bih ih mogla vratiti na mesto.
Promena u njegovom ponašanju dolazila je polako, gotovo tiho.
Svaki put kada bih progovorila, Derek bi se samo blago osmehnuo.
„Oh, pretpostavljam da nisam primetila, Kler. Ove ruke nisu ono što su nekada bile.“
Ali onda su usledile izjave:
„Nije ni čudo što nemaš dece.“
„Moj sin zaslužuje ženu koja zna kako da ugreje dom.“
„Pretpostavljam da nisu svi stvoreni za pravi brak. Dešava se, Kler.“
„Nije ni čudo što nemaš dece.“
Ton mog tasta se nikada nije promenio. Uvek je ostajao smiren i pribran, a te podrugljive opaske su dolazile samo kada je Itan bio u drugoj sobi.
Kada sam konačno rekla Itanu o tome, namrštio se.
„On ti je to rekao? Moj tata? Stvarno?“
„Više puta.“
„Bolestan je, Kler“, rekao je. „Uplašen je i stidi se. Možda nije mislio onako kako je zvučalo.“
Kada sam konačno rekla Itanu o tome, namrštio se.
„Ne umišljam“, rekla sam.
„Ne kažem da jesi, dušo. Samo mislim… možda jednostavno da pustiš da prođe?“
Nisam odgovorila. Samo sam klimnula glavom. Ali nešto u meni je počelo da se menja. Nisam bila ljuta. Samo sam počela da se osećam nevidljivo u svom domu.
Nisam odgovorila.
Jednog popodneva, pozvala sam Dženu dok je Derek spavao gore. Ili se pretvarao da spava – tada više nisam bila sigurna ni u šta. Džena je bila moja najbolja prijateljica i moje sigurno utočište, ali je bila i Itanova rođaka. Ako je iko znao Derekovu pravu boju, to je bila ona.
„Ovo mi je čudno“, rekla sam, naslonjena na mašinu za veš. Zaključala sam se u vešeraj samo da udahnem malo vazduha. „Pravi nered, govori ružne stvari kada Itan nije u blizini i ponaša se bespomoćno kad god me neko gleda.“
„Je li oduvek bio ovakav?“ upitala je Džena, glasom opreznim, ali budnim.
„Ovo mi je čudno“, rekla sam.
„Ne znam, Džen. Ovo je tvoja porodica. Odrasla si sa njim, zar ne?“ Progutala sam. „Poznaješ Dereka bolje od mene.“
Usledila je duga pauza pre nego što je ponovo progovorila.
„Bila sam u osnovnoj školi, Kler. Ali da. Sećam se kada se Derek vratio da živi sa tetkom Marijanom na neko vreme. Itan i ja smo tada bili bliski – često sam imala prespavanja kod njih. Ali nakon što se njegov tata vratio, nešto se promenilo.“
„Promenilo?“
„Poznaješ Dereka bolje od mene.“
„Da. Njegova mama je prestala da organizuje večere. Gotovo nikada više nije izlazila. Tetka Marijana je nekada pekla ogromne, raskošne rođendanske torte za Itana — ali nakon što se Derek vratio, prestala je. Kupovala ih je u prodavnici i više nije ni pisala njegovo ime na njima.“
„Šta se desilo?“ upitala sam, iako sam skoro znala.
„Otišla je. Bez upozorenja. Spakovala je kofer i otišla kod svoje sestre na drugu stranu države. Itan nikada nije pričao o tome, a iskreno? Niko drugi nije. Bilo je kao da je lakše pretvarati se da joj je samo potreban prostor. Mislim da je Derek isisao život iz ove kuće.“
„A Itan to nikada nije doveo u pitanje?“ upitala sam, stežući mi se stomak.
„Šta se desilo?“
„Pokušao je“, rekla je Džena. „Jednom mi je rekao, posle nekoliko piva, da misli da je ona prelako odustala. Ali ne mislim da je on zaista verovao u to. Mislim da mu je samo trebalo objašnjenje koje ne boli toliko.“
Soba oko mene je odjednom postala hladnija.
„Dakle, ovo se… ovo se već dešavalo.“
„Jeste“, tiho je rekla Džena. „I uvek se završava na isti način: ujak Derek stvara haos, a neko drugi nestaje. Ne dozvoli da to budeš ti, Kler. Molim te.“
„Mislim da mu je samo trebalo objašnjenje koje ne boli toliko.“
Te noći nisam mogla da spavam. Oko ponoći sam se šunjala niz stepenice da uzmem čašu vode. Svetla na jelki su slabo svetlela, bacajući senke po dnevnoj sobi.
Onda sam čula korake. Nisu spori, ni oprezni – već samouvereni.
Zaustavila sam se.
Derek je stajao pored jelke. Nije imao štap. Nije šepao. Umesto toga, nameštao je loptu uz granu.
Onda sam čula korake.
„Otići će do Nove godine“, rekao je tiho, gotovo samozadovoljno. „Moj sin će izabrati mene. Itan uvek izabere mene.“
Stajao sam smrznut na dnu stepenica, prstima sam stezao ogradu tako čvrsto da me je bolelo. Srce mi je lupalo kao da će iskočiti iz mene.
Reči mog tasta odjekivale su mi u mislima.
„Ona će otići do Nove godine. Moj sin će izabrati mene. Itan uvek to radi.“
Reči mog tasta odjekivale su mi u glavi.
Kada sam konačno čula kako se vrata gosteinske sobe zatvaraju dole, pomerila sam se. Ne brzo – dovoljno glasno da se vratim u krevet, a da ne probudim Itana. Uvukla sam se pod pokrivač pored njega i ležala ukočeno, gledajući u plafon, plašeći se čak i da okrenem glavu.
Nisam spavala. Samo sam čekala jutro.
Sledećeg dana, nisam želela da pravim scenu. Nisam odmah optužila Dereka. Nisam ništa rekla Itanu.
Još ne.
Samo sam čekala jutro.
Umesto toga, uzela sam svoj stari rezervni telefon i gurnula ga iza uramljenog stalaka za fotografije na kaminu, jedva vidljivog. Stavila sam ga na snimak i izašla na ulazna vrata, glasno objavljujući da imam neke obaveze. Itan je već bio na poslu.
Bila sam odsutna najmanje pola sata.
Kada sam se vratio, otišao sam pravo gore, zaključao se u našu spavaću sobu i gledao video.
Nije trebalo dugo.
Itan je već bio na poslu.
Tu je bio Derek — hodao je kroz dnevnu sobu, sa štapom ležerno zavučenim pod ruku poput sklopljenog kišobrana. Nije šepao. Nije stenjao. Seo je na sofu, zavalio se, ispružio ruke i nasmejao se.
„Kunem se“, promrmljao je u sebi. „Ova devojka stvarno misli da pripada ovde.“
Zatim je uzeo fotografiju Itana i mene sa našeg venčanja i zurio u nju. Glas mu se utišao, ali je i dalje bio dovoljno jasan.
„Ova devojka stvarno misli da pripada ovde.“
„Trebalo je da se venčaš gore, sine. Ne popreko. Uvek si bio mekan.“
Zastao je, usne su mu se trzale.
„Ali ne brini, sine. Popraviću ovo. Baš kao što sam to sredila sa tvojom užasnom majkom tada… Marijana je bila najveća greška u mom životu. Ali bar mi je dala sina.“
Prsti su mi drhtali dok sam zaustavljala snimanje.
„Oduvek si bio mekan.“
Čekala sam da Itan dođe kući i zamolim ga da sedne sa mnom u kuhinju. Dala sam mu telefon bez reči. Nije me pitao šta će videti.
Pogledao je ceo snimak.
Videla sam – kako ga je pogodilo.
Prvo zbunjenost. Onda to refleksno odbijanje. Onda fizički udarac istine.
Videla sam – kako ga je pogodilo.
Kada je ekran postao crn, spustio je telefon i pokrio usta obema rukama. Dugo nije ništa rekao.
Onda me je pogledao.
„Tako je razgovarao sa mojom mamom.“
„Tako sam i mislila, dušo.“
„Nikad to nisam videla, Kler. Nikada mi nije rekla… ne baš toliko rečima, mislim. Samo sam pomislila…“
Dugo je ćutao.
Itanov glas se utišao, i videla sam nešto na njegovom licu što nikada ranije nisam videla. Nije bio prkos ili odbrambeni stav. Bila je to tuga.
„Mislim da je ćutala da bi te zaštitila“, rekla sam tiho. „Mislim da je pokušavala koliko god je mogla, ali je to nije zaštitilo.“
„Gde je on?“ upita Itan, polako ustajući.
„U gostinskoj sobi. Gleda filmove i ponaša se kao kralj kuće. Tražio je sendviče sa tostom i čaj od đumbira pre nego što si stigla kući.“
„Mislim da je ćutala da bi te zaštitila“, rekla sam tiho.
Itan je odmahnuo glavom i otišao bez reči.
Pratila sam ga u hodnik.
„Tata“, rekao je Itan na vratima gostinske sobe. „Moraš da ideš.“
„Izvini?“ Derek je upitao, čak ni ne stišavajući zvuk.
„O, čuo si me. Više nisi dobrodošao.“
„Moraš da ideš.“
„O čemu se, dođavola, radi, Itane?“
„Sve“, rekao je Itan, ne podižući glas. „Laži, način na koji razgovaraš sa Kler i ono što si rekao kada niko nije gledao. Nećeš živeti u našoj kući i uništiti je iznutra.“
Derek je pokušao da se zakašlje. Njegova ruka je automatski posegnula za štapom.
„Nećeš živeti u našoj kući i uništiti je iznutra.“
„Prestani da se glumiš“, oštro reče Itan. „Sada znam. Video sam. Oboje. Postoji dokaz.“
Derekove usne su se iskrivile u nešto između osmeha i podsmeha.
„Dakle, okrenula te je protiv mene, a? Baš kao što je tvoja majka pokušala.“
„Ne“, rekao je Itan. „Sve si sam uradio. I dosta mi je da se pretvaram da ne vidim.“
„Prestani da se glumiš“, oštro reče Itan.
Itan je stajao na vratima dok je Derek pakovao svoje stvari.
„Idi. Sada. Nije me briga gde ideš ili šta ćeš sledeće da radiš. Ali ja sam završila.“
I Derek je otišao.
Posle toga, nastala je tišina. Gotovo previše tišine, kao da je sama kuća zadržavala dah.
I Derek je otišao.
Kasnije te večeri, Itan i ja smo sedeli pored jelke. Nijedno od nas nije mnogo reklo u početku.
Onda je moj muž pružio ruku ka mojoj.
„Žao mi je, Kler. Žao mi je što ti nisam verovala u početku.“
„Verovala si mi kada je bilo važno“, rekla sam.
Nijedno od nas nije mnogo reklo u početku.
„Ne“, rekao je, odmahujući glavom. „Verovao sam ti prekasno. I dozvolio sam mu da se prema tebi ponaša onako kako sam ga video da se ponaša prema mojoj mami. Mislio sam da ga štitim – ali nisam zaštitila tebe. Ni sebe.“
„Sada nas štitiš, dušo“, rekla sam. „Ozbiljno mislim.“
Svetla na jelki su treperila pored nas, topla i stalna. Po prvi put posle nekoliko nedelja, izdahnula sam bez osećaja potrebe da se spremim za sledeći udarac.
Neki ljudi traže pomoć. Drugi koriste tišinu i sažaljenje da preuzmu kontrolu.
Naučila sam: Mir se ne stvara ćutanjem. Mir se stvara postavljanjem granica. A lojalnost se ne dokazuje time koga najduže štitite – dokazuje se time koga konačno zauzmete.
Ako imate pitanje za sebe, šta biste želeli da uradite? Voleli bismo da čujemo vaše komentare u komentarima na Fejsbuku.
