Na dan mog venčanja, samo nekoliko minuta pre ceremonije, Danijel mi je stisnuo ruku dok se crkva punila gostima. Mislila sam da je najgore prošlo – sve dok njegova majka nije ušla sa svojim sestrama i nećakama, svih šest u blistavo belim haljinama. U tom trenutku, znala sam da moram da donesem odluku.
Zapravo sam stajala na najboljoj mogućoj startnoj liniji svog života: na danu mog venčanja.
Na kraju prolaza me je čekao Danijel – ljudsko oličenje toplog zagrljaja i savršenog izlaska sunca, sve u jednoj neverovatno voljenoj osobi. On je bio antiteza svake loše odluke koju sam ikada donela pre njega.
Ali nažalost, njegova majka, Margaret, bila je noćna mora.
Nemojte me pogrešno shvatiti – nije bila preterano zla prema meni. Ne. Margaret je bila remek-delo osmeha, dvosmislenosti i slatkog otrova.
Tokom tri veoma duge, veoma poučne godine, navikla sam se na Margaret i njen poseban tip uglađene, distancirane ljubaznosti, zbog koje ste se stalno osećali osuđeno.
„Lepa haljina, Emili“, rekla bi, „za tvoj stil.“
Ili, ako bih pričala o svom poslu: „Veoma si slatka, Emili. Na kraju krajeva, nije svima potrebna ambicija.“
Stalno je implicirala da nisam dovoljno dobra — ali očigledno dovoljno dobra kao zgodan dodatak za njenog uspešnog sina.
Bog zna koliko sam se trudila da zadobijem njeno odobrenje. Porodične večere, praznici — uvek sam dolazila sa osmehom i desertom, nadajući se da me ovog puta neće videti samo kao Danijelovu privremenu devojku.
Nikada nije.
Kada me je Danijel zaprosio, pomislila sam da će me Margaret konačno videti drugačije. Na kraju krajeva, zvanično bih bila deo porodice. Činilo se logičnim da će me morati prihvatiti.
Ali, koliko sam samo pogrešila.
Umesto da me dočeka, Margaret je od distancirane postala kontrolišuća.
Odjednom je bila odlučna da „popravi“ sve što je mislila da nije u redu sa mnom pre nego što uništim savršen život njenog sina.
Odjednom, moj posao „nije bio dovoljno dobar za ženu“.
Moje kuvanje je bilo „previše jednostavno“.
Dekor mog stana je bio „detinjast“. (Nazvala je moj stil „šarmantnim pokušajem studentskog šika“.)
Čak mi je rekla da su moji maniri „sasvim u redu, dušo – za nekoga ko nije odgajan sa određenim očekivanjima“.
Bio je to neumoljiv, suptilni napad na moje samopoštovanje.
Planiranje venčanja je konačno pretvorilo Margaret u diktatorku. Nije nudila savete – izdavala je naređenja.
Dovodila je u pitanje svaku moju odluku: haljinu, mesto održavanja, fotografa, boje deveruša.
Čak smo proveli dvadeset minuta svađajući se oko oblika salveta. Salveta! Ponašala se kao da planira državni banket, a ne naše venčanje.
Kad god bi me Danijel branio – a uvek je to činio – izvodila bi svoju karakterističnu rutinu: dramatičan uzdah, praćen povređenom matrijarhijom.
„Ne pričaj tako sa mnom, Danijele“, govorila bi stisnutih usana. „Samo pokušavam da održim naše porodične standarde. Ovo je za tebe, dušo, ne za mene.“
Terala ga je da se oseća krivim što postavlja granice, a mene što uopšte postojim.
Ali Margaret nije bila sama. Imala je podršku: svoje dve sestre, Džejn i Alis, i njihove tri ćerke.
One su bile njena eho komora. Ako se Margaret nešto nije sviđalo, svim petoro se to odmah nije sviđalo.
Još gora je bila njena dvostruka igra.
Kada je Danijel bio u sobi, transformisala se u najnežniju, najstrpljiviju, najpodržavajuću majku na svetu.
„O, dušo“, gugutala je, „Emili i ja se tako dobro slažemo, zar ne? Imamo malu seansu zbližavanja uz til.“
Ali čim bi se Danijel javio na telefonski poziv ili okrenuo leđa, njeno lice bi se stvrdnulo.
Nagnula se prema meni i šapnula: „Jesi li sigurna da želiš to da obučeš, Emili? Ne želiš da se osramotiš pred gostima, zar ne? Moj sin zaslužuje savršenstvo… nemoj da me teraš da žalim zbog ovog braka.“
Ali pošto sam mrzela sukobe i volela Danijela, trudila sam se da održim mir. Govorila sam sebi sve stvari koje žene govore sebi kada samo žele da izdrže: To je samo privremeno. Ne vredi se svađati oko toga.
Ali ništa me nije moglo pripremiti za ono što su uradili na dan mog venčanja.
Stajala sam blizu ulaza u crkvu, neposredno pre početka ceremonije.
Gosti su već sedeli. Zagladila sam haljinu i pokušala da duboko udahnem poslednji put. Svirala je tiha muzika, i ta divna mešavina nervoze i radosti zatresla me je u grudima.
Onda su se teška crkvena vrata otvorila.
Margaret je prva ušla. Iza nje su bile njene dve sestre, Džejn i Alis. A odmah iza njih, njene tri ćerke.
Ukupno šest žena – i svaka od njih je nosila belu haljinu.
Ne krem ili boje slonovače, već čisto bela venčanica.
I nisu se zaustavile na boji. Bile su to elegantne, blistave haljine, očigledno odabrane da liče na moje.
Njihova kosa i šminka su takođe bile savršeno stilizovane. Izgledalo je kao da se pojavilo još šest nevesta.
Muzika je zastala, razgovori su utihnuli, a sve glave su se okrenule ka Margaretinoj lažnoj venčanici.
Srce mi je lupalo u rebra. Na trenutak sam pomislila da imam halucinaciju izazvanu stresom.
Onda me je Margaret pogledala direktno, blago mi se osmehnula i rekla nešto što nikada neću zaboraviti:
„O, Emili, draga… Nadam se da ti ne smeta. Svi smo mislili da belo izgleda tako sveže na venčanju.“
Njene sestre su se kikotale. Nećake su se blago okretale u krug. Uživale su u pažnji.
Kada ju je Danijel video, vilica mu se stegla, lice mu je pocrvenelo. Odmah je počeo da joj se približava.
Bio je možda dvanaest koraka od toga da izbaci šest ljudi čak i pre nego što je ceremonija počela kada se nešto u meni slomilo.
Tri godine sam gutala Margaretin otrov. Izvivala sam se da bih dobila njeno odobrenje i trpela svaku uvredu.
Ali sada je bilo gotovo.
Iskoračila sam napred i stavila ruku na Danijelovu ruku neposredno pre nego što je stigao do nje.
„Ne“, rekla sam mirno, gledajući ga u oči. „Pusti mene da se pobrinem za ovo.“
Namrštio se. „Ne bi trebalo. Ona mi je majka.“
„Znam. Ali vreme je da nauči šta se dešava kada me previše gura.“
Danijel me je pogledao, klimnuo glavom jednom i povukao se.
Zato, umesto da joj se nabacim, duboko sam udahnula, ispravila ramena i otišla pravo do mikrofona.
Di-džej je razumeo tihi signal i naglo zaustavio muziku.
Apsolutna tišina je zavladala crkvom. Margaret i njena pratnja su i dalje pozirale, uživajući u drami.
„Zdravo svima“, počela sam. „Pre nego što zvanično počnemo, želela bih ukratko da pozdravim nekoliko veoma posebnih gostiju.“
Šest belih haljina je svetlucalo. Margareta je podigla bradu. Pomislila je da je pobedila.
„Molim vas, veliki aplauz za moju svekrvu, Margaret“, rekla sam, pokazujući na nju, „i za njene divne sestre i nećake. Hvala vam puno što ste danas ovde. Zaista jesam.“
Nastavila sam da se smešim, nepokolebljivo. „Sve izgledate zapanjujuće. Zaista. Oduzima dah. I duboko sam dirnuta što ste uložile toliko truda u svoje odevne kombinacije za naš poseban dan.“
Margaret se ozarila. Nakratko sam zastala da se uverim da svi slušaju.
„I“, dodala sam, „posebno cenim što svi nosite belo. To je hrabro. Potrebna je prava posvećenost modi da bi se ignorisalo jedno univerzalno poznato pravilo venčanog bontona.“
Tiho, šokirano mrmljanje prostrujalo je sobom. Jedna od nećakinja je uzdahnula, a Margaretin osmeh je nestao.
„Ali ne brinite“, odmah sam je uverila, glasom slatkim kao šećer. „Nisam ljuta. Uopšte ne. I reći ću vam zašto.“
Pogledala sam Danijela, čiji se ljutiti namršteni izraz lica pretvorio u najširi, najponosniji osmeh koji sam ikada videla.
Zatim sam se naslonila na mikrofon, glasom mirnim i odlučnim:
„Jer, iskreno, čak i da još 600 žena uđe u ovu crkvu upravo sada, noseći najskuplje, najekstravagantnije venčanice koje se mogu zamisliti… svi ovde bi tačno znali ko je mlada.“
Soba je eksplodirala. Ovijanje, aplauz, zvižduci – ogroman talas odobravanja.
Margaretino lice se promenilo od arogancije do sirove, ranjene ljutnje. Pokušala je da me zaseni, a ja sam iskoristila njenu aroganciju da je ismejem.
Toplim glasom sam zaključila: „Dakle, hvala vam, dame. Zaista jesam. Tako mi je drago što ste ovde. Ovaj dan ne bi bio ni približno tako nezaboravan bez vas.“
Spustila sam mikrofon, okrenula se i ušla pravo u Danijelovo rašireno zagrljaj. Podigao me je i čvrsto zagrlio.
„To“, šapnuo mi je na uvo, „bilo je legendarno. Moja nevesta. Pobednica.“
Do kraja večeri, Margaret i njena „Bela brigada“ sedele su blizu jedna drugoj za svojim stolom poput skupih, posramljenih statua. Nisu se mešale sa ostalim gostima i izbegavale su svaki kontakt očima.
Venčanje je bilo prelepo. Čak i magično. Ne zato što je sve prošlo savršeno, već zato što sam se prvi put za tri godine zauzela za sebe — i pobedila.
Ali Margaret nije završila sa mnom.
Tri meseca nakon venčanja, pozvala me je.
„Emili, draga. Da li bi ti smetalo da se nađemo na kafi ove nedelje? Samo nas dve.“ Njen glas je bio tiši nego ikad.
Radoznalost me je savladala. Sastale smo se u tihom kafiću. Posle nekog vremena teške tišine, spustila je šolju i pogledala me pravo u oči.
„Emili, moram nešto da ti kažem“, počela je.
Glas joj je blago drhtao. „Dugujem ti izvinjenje.“
Bila sam bez reči.
„Pogrešila sam“, nastavila je. „I znam da sam ti otežala život. Mislila sam da štitim svog sina, ali… nisam. Bila sam nepravedna. I okrutna.“
U njenim očima je bio istinski stid. Odjednom je izgledala kao druga osoba.
„Kada si govorila na venčanju, shvatila sam koliko gracioznosti poseduješ. Više nego što zaslužujem. Očekivala sam da ćeš vrisnuti ili plakati — a umesto toga, ti si sve podnela dostojanstveno.“
Duboko je uzdahnula. „I činiš Danijela srećnim. Zaista srećnim. Sada to vidim. Mom sinu je bolje sa tobom, Emili. To je uvek trebalo da mi bude glavni prioritet.“
Da li sam joj odmah oprostila? Ne. Ne funkcioniše tako. Godine kritika ne nestaju u jednom razgovoru.
Ali sam je pogledala i rekla: „Hvala ti, Margaret. Cenim to. Mnogo mi znači.“
To je bio prvi zaista iskren trenutak koji mi je ikada pružila.
Vremenom se naš odnos promenio. I dalje je bilo nezgodnih porodičnih večera, ali zloba je nestala.
Nismo postale najbolje prijateljice. Ali oprezan, poštovan, human odnos koji se razvio bio je više nego što sam ikada očekivala od nje.
