Imao sam osam godina kada sam prvi put saznao da neka čudovišta ne žive ispod kreveta. Ona sede iza tebe u učionici, šapućući dovoljno glasno da samo ti čuješ.
Nensi nije bila nasilnik koji udara ili gura. To bi bilo previše očigledno. Bila je pametnija. Koristila je reči kao skalpel – precizne, duboko sekuće i ne ostavljaju vidljive tragove na drugima.
Nastavnici su mislili da je anđeo. Moji roditelji su mi govorili da je ignorišem. Ali ignorisanje Nensi bilo je kao pokušaj ignorisanja komarca odmah pored tvog uha. Nikada nije prestajala.
Do srednje škole sam usavršio umetnost nevidljivosti. Ručao sam sam, držao glavu dole i brojao dane do mature kao zatvorenik koji grebe linije po zidu ćelije.
Onda sam otišao. Preselio sam se dve države dalje zbog fakulteta, izgradio karijeru i život u kojem Nensi nije postojala. Godinama sam jedva pomišljao na nju.
Dok me nije pozvao brat.
„Pogodi šta!“ Njegov glas je bio svetao i uzbuđen. Verena sam!
„To je neverovatno!“, rekla sam, smešeći se, ispružena na kauču. „Ko je ta srećnica?“
Nastala je pauza. Malo preduga.
Onda je rekao njeno ime.
„Nensi.“
„Čekaj“, rekla sam polako, stežući mi se stomak. „Koja Nensi?“
„Iz srednje škole. Poznaješ je.“
Oh, poznavala sam je. Na trenutak nisam mogla da govorim. Soba mi se odjednom učinila premalom.
„Neverovatna je“, nastavio je moj brat, potpuno neupućen. „Upoznali smo se pre nekoliko godina preko zajedničkih prijatelja i odmah smo se povezali. Slatka je, duhovita, ona—“
„Maltretirala me je.“
Tišina.
„Napravila mi je život paklom“, rekla sam oštro. „Nisi to video jer je bila fina prema tebi. Ali prema meni? Bila je okrutna.“
Oklevao je. „Mislim… deca ponekad mogu biti zla, ali to je bilo davno. Ljudi se menjaju.“
Zatvorila sam oči. Da li se menjaju?
„Slušaj“, konačno reče Met, nežnije. „Zaista želim da dođeš na veridbu. To bi mi toliko značilo.“
Trebalo je da kažem ne. Ali nisam.
Govorila sam sebi da sam prebolela. Da sam odrasla osoba. Da se ljudi menjaju.
Ponavljala sam ove reči kao mantru dok sam ulazila na veridbu mog brata, pokušavajući da ignorišem nelagodu u pozadini svog uma. Restoran je bio elegantan, toplo osvetljen, ispunjen zveckanjem čaša i ljubaznim ćaskanjem. Moj brat me je odmah primetio i krenuo ka meni, zračeći.
„Došla si!“ Čvrsto me je zagrlio.
„Naravno“, rekla sam – iako mi se stomak stezao.
Onda sam je videla.
Nensi je stajala za šankom, sa elegantnom čašom šampanjca u ruci, uglađena i savršena kao i uvek. Okrenula se, i kada su nam se pogledi sreli, osmeh joj se polako raširio po licu.
„Vau“, uzdahnula je, blago nagnuvši glavu. „Zapravo si došla.“
Njen ton je bio lagan, gotovo zadirkivački — ali znala sam bolje.
„Da“, mirno sam odgovorila.
Pogledala me je od glave do pete, usne su joj se trzale kao da pokušava da suzbije smeh. „Već si me iznenadila.“
Naterala sam se da se učtivo osmehnem i prošla pored nje, pretvarajući se da nisam čula njen tihi, zabavni uzdah.
Ali to je bio samo početak.
Nensi je usavršila umetnost uvrede prerušene u ljubaznost.
„Sviđa mi se što još uvek imaš istu frizuru kao u srednjoj školi! Nostalgija ne odgovara svima.“
„Čula sam da si još uvek sama? To mora da je tako oslobađajuće – bez obaveza, bez očekivanja.“
Svaki komentar je dolazio sa blistavim osmehom, njen glas je bio sladak, dovoljno da izgledam previše osetljivo ako bih reagovala. Jednom, kada je soba brujala od razgovora, nagnula se prema meni i šapnula tako tiho da niko drugi nije mogao da čuje:
„Još uvek ista mala gubitnica. Pomalo slatka.“
Smrzla sam se i čvršće stegla čašu. Ali više nisam bila devojka koja bi se slomila pod njenim rečima.
Ona se nije promenila. Ja jesam. I ovog puta, neće se izvući.
Te noći sam ležala budna, gledajući u plafon. Moj um je ponavljao sve užasne stvari koje mi je Nensi učinila. Svaki lažni osmeh. Svaka šaputana uvreda. Svaka
Trenutak kada me je omalovažavala. Pomislila sam na svog brata, kako se smeje pored nje – potpuno nesvesna godina mučenja.
A onda sam se iznenada nečega setila.
Deveti razred. Čas biologije. Naša učiteljica je donela žive leptire da nam pokaže metamorfozu. Većina nas je bila fascinirana. Ali Nensi? Vrisnula je tako prodorno da je direktor dotrčao.
U početku smo mislili da se šali. Ali onda je istrčala iz učionice, drhteći, bela kao čaršav.
Tog dana smo svi saznali da Nensi ima dubok, iracionalan strah od leptira. A neki strahovi nikada ne nestaju.
Sledećeg jutra, imala sam savršen plan.
Malo sam istraživala. U mojoj državi, puštanje domaćih leptira je bilo legalno, i postojale su kompanije koje su se specijalizovale za žive leptire za posebne prilike poput venčanja.
Pronašla sam jednu koja je isporučivala žive leptire u prelepo upakovanoj poklon kutiji – dizajniranoj za magični trenutak kada se otvori, dok stvorenja nežno polete.
Naručila sam dvesta živih leptira, dostavljenih u kuću mog brata i Nensi uveče kada su se vratili sa venčanja.
Da bih bila sigurna da će sve proći tačno onako kako sam želela, dodatno sam platila dostavljačici da insistira da se kutija otvori unutra — očigledno su leptiri bili veoma nežni i nisu smeli biti izloženi vetru.
I da bih bila apsolutno sigurna, celu stvar sam snimila.
Samo venčanje je bilo upravo ono što sam očekivala — sve se vrtelo oko Nensi. Uživala je u svakom delu pažnje, šepureći se po sali u svojoj dizajnerskoj haljini, vodeći računa da svi pogledi budu uprti u nju. Glumila je savršenu mladu, savršenu domaćicu, sve u vezi sa njom.
„Došli ste!“, uzviknula je oduševljeno. „Toliko sam se plašila da ćete otkazati u poslednjem trenutku.“
„Ne bih to propustila“, rekla sam glatko, otpivši gutljaj šampanjca.
Celo veče je igrala svoju ulogu. Tu zadirka, onde kompliment. A onda, neposredno pred kraj, zadala je svoj poslednji udarac.
„Dakle“, rekla je dovoljno glasno da privuče pažnju, „primetila sam da još nisi poslao poklon! Znam da ne bi zaboravio tako važan dan.“
Osmehnuo sam se i pogledao je pravo u oči. „Oh, nisam zaboravio“, rekao sam slatko. „Želeo sam da ti poklonim nešto zaista posebno. Nešto skupo. Već te čeka kod kuće.“
Oči su joj se zasvetlele. „Stvarno? Šta je to?“
Blago sam se nagnuo napred i spustio glas dovoljno da se morala nagnuti prema meni.
„Nešto što nikada nećeš zaboraviti.“
Zadovoljno se ozarila, a ja sam jednostavno podigao čašu.
Kasnije te večeri, Nensi i moj brat su stigli kući. Prelepo upakovana poklon kutija čekala ih je na njihovom pragu. Čuvarka leptira, ljubazna starija žena, pozdravila ih je sa osmehom.
„Ovo je veoma delikatno“, objasnila je naglašeno. „Najbolje je da ga otvorite u zatvorenom prostoru.“
Nensi, praktično skačući od uzbuđenja, unela je kutiju unutra. Moj brat je krenuo za njom. Žena je pritisnula dugme za snimanje.
Pažljivim prstima, Nensi je podigla poklopac.
Dvesta leptira vinulo se u vazduh u vrtlogu nežnih krila. Na trenutak je zavladala apsolutna tišina. Onda je Nensi vrisnula.
Poteturala se unazad, mahnito mašući rukama dok su lepršali po sobi. Vrištala je, drhtala, hvatala dah, očajnički pokušavajući da pobegne od bezopasnih stvorenja.
Moj brat je pokušao da je smiri, ali je bila neutešna. Plakala je, vrištala, jecala od čistog užasa, njena čipkasta venčanica bila je haotična panika.
Sve je snimljeno.
Sledećeg jutra, zazvonio mi je telefon.
Čim sam se javila, ljutiti glas mog brata je eksplodirao iz spikerfona.
„Šta je s tobom?!“, viknuo je. „Traumatizovao si mi ženu!“
Zevao sam i protegao se. „O, stvarno? Sada je i ona traumirana? Zanimljivo.“
„To nije smešno!“, zalajao je. „Doživela je potpuni slom! Jedva je spavala!“
Mirno sam ga prekinula. „A koliko noći misliš da sam provela plačući u srednjoj školi? Koliko puta sam se plašila sledećeg dana — zbog nje?“
Tišina.
„To je bila samo srednja škola“, rekao je slabo. „Moraš da pustiš.“
Hladno sam se osmehnula. „Način na koji je ona pustila? O, da. Nije.“
Još tišine.
Onda sam zadala poslednji udarac.
„Uzgred… cela stvar je na snimku. Njeno vrištanje, zavijanje i trčanje u krugovima — sve zbog nekoliko leptira. Prilično smešno.“
Možda ću ga proslediti. Ljudi vole neuspešna venčanja.“
Dah mu je zastao u grlu. „Ne bi to uradio.“
„Probaj.“
To je bio poslednji put da sam ikada čuo od Nensi.
I prvi put posle godina, spavao sam kao beba.
