Hladna zimska noć i mali čin ljubaznosti doveli su Džefa u moj život – i u moj dom. Tada nisam ni slutila da će prošlost kriti tajnu koja će sve promeniti.
Mesecima sam ga viđala kako sedi na klupi pored autobuske stanice blizu moje kancelarije. Uvek je radio sa istom izlizanom torbom za alat, popravljajući cipele kao da mu je to poziv. Odeća mu je bila čista, ali istrošena, ruke grube, ali sa neverovatnom pažnjom.
Nikada nije molio. Nikada nikoga nije preklinjajući gledao. Samo je radio.
Jednom sam stala ispred njega sa slomljenom potpeticom.
„Možeš li ovo da popraviš?“ upitala sam, ne znajući zašto.
Pogledao me je, oči su mu bile umorne, ali tople.
„Dvadeset minuta“, rekao je.
Sela sam u blizini i gledala ga kako radi. Kada ih je vratio, cipele su bile kao nove.
„DŽEF“ – JEDNOSTAVNO ME JE PREDSTAVIO.
„Džefe“, jednostavno se predstavio.
Jedne posebno hladne noći pre Božića, videla sam ga u kafiću koji se uskoro zatvarao. Sedeo je sam, pognute glave, držeći mali smeđe upakovani paket u ruci – isti onaj koji je uvek nosio sa sobom.
Ušla sam.
„Džefe… imaš li negde da ideš večeras?“
„Sklonište je puno“, rekao je tiho. „Ali ću se snaći.“
Grudi su mi se stegle pri pomisli na hladnoću.
„Pođi sa nama. Imamo podrum. Toplo je. Ima krevet.“
Pokušao je da protestuje, ali je konačno pristao.
SLEDEĆEG JUTRA SAM SE PROBUDILA UZ MIRIS SLANINE I DEČJI SMEH.
Sledećeg jutra sam se probudila uz miris slanine i dečji smeh. Džef je bio u kuhinji i pravio palačinke, moja deca su se smejala lepljivim rukama.
„Nadam se da si dobro“, stidljivo se osmehnuo.
Bili su dobro.
Tog popodneva sam sišla u podrum. Sve što je bilo polomljeno je popravljeno. Klimava stolica, kapajuća slavina, stara lampa. Čak nam je i očistio cipele.
Te večeri sam pitala muža:
„Šta ako biste mogli da ostanete ovde preko zime?“
Posle duge tišine, klimnuo je glavom.
Džef je ostao sa nama.
BRZO SE UKLJUČIO U PORODICU.
Brzo je postao deo porodice. Deca su ga volela. Uvek je bio spreman da pomogne, uvek tih, uvek pažljiv.
Jedne večeri sam izvadila staru fotografiju.
„Ovo su moji roditelji“, rekla sam i pružila mu je.
Džefovo lice je pobledelo.
„Šta je to?“ — upitala sam uplašeno.
Nije odgovorio. Ustao je i izašao iz sobe.
Sledećeg jutra ga nije bilo.
Smeđi paket je ležao na njegovom jastuku u podrumu.
Otvorila sam ga.
Unutra su bili fotografija i pismo.
Fotografija je prikazivala mladog Džefa kako se smeši, držeći bebu umotanu u ružičasto ćebe.
Na poleđini je pisalo:
„Džef i Eli, 1986.“
Eli.
Moje ime.
Otvorila sam pismo drhtavim rukama.
DŽEF JE OPISAO SVOJ ŽIVOT.
Džef je opisao svoj život. Kako se zaljubio u moju majku kada je bio mlad. Kako je napravio grešku – prevario ju je. Kako se zbog toga kajao svakog dana. Kako ga je moja majka, kada je saznala, ostavila i nikada mu više nije dozvolila da bude deo mog života.
„Pokušao sam da te vidim. Molio sam ga. Odselio se. Nisam mogao da te nađem. Izgubio sam sve. Kada sam video sliku tvoje majke sa tobom, znao sam ko si. Ali me je bilo sramota. Nisam te zaslužio.“
Pismo se završavalo ovim:
„Volim te, mala Eli. Nadam se da ćeš mi jednog dana oprostiti.“
Svet koji sam poznavao se raspadao.
Pozvao sam majku.
„Kako si mogao ovo da uradiš?“ pitao sam.
Priznala je. Bila je ljuta. Bila je povređena. Mislila je da me štiti tako što ga potpuno isključuje iz naših života.
TRAŽIO SAM DŽEFA NEDELJAMA.
Tražio sam Džefa nedeljama.
Konačno, ponovo sam ga video na klupi blizu moje kancelarije.
„Džefe.“
Podigao je pogled.
„Žao mi je što sam otišao“, rekao je.
Seo sam pored njega.
„Ti si mi otac. Imao sam pravo da znam.“
„Nisam to zaslužio.“
MOGAO SI. ALI SADA SI OVDE.
„Možda. Ali sada si ovde.“
Oči su mu se napunile suzama.
„Možeš li mi oprostiti?“
Zagrlio sam ga.
„Već jesam, tata.“
Od tog dana, on nije bio samo Džef. Bio je otac. Mojoj deci, deda Džef.
Nije bio savršen. Imali smo godine koje smo morali da nadoknadimo. Ali on se trudio svaki dan.
Oproštaj nije izlečio samo njega.
Izlečio je i mene.
Ponekad druge šanse nisu o tome šta zaslužujemo.
Već o tome da li smo spremni da se borimo za njih.
I borili smo se. Svaki dan.
