Gubitak muža me je slomio iznutra. Ali dva dana nakon njegove sahrane, moja svekrva je sve učinila još gorim. Izbacila je mene i decu, promenila brave i ostavila nas bez krova. Mislila je da je pobedila – ali nije imala pojma da pravi najveću grešku u svom životu.
Kada sam se udala za Rajana pre dve godine, nisam bila naivna u vezi sa njegovom majkom. Margaret nikada nije krila svoju nesklonost prema meni. Svaki put kada bih ušla u sobu, njene oči bi se blago suzile, kao da sam unela loš miris.
„Promeniće se, Ket“, često bi govorio Rajan, stiskajući mi ruku ispod trpezarijskog stola dok je njegova majka nametljivo pitala samo njega kako mu je bio dan.
Ali se nikada nije promenila. Ni sa mnom, ni sa Emom (5) i Lijamom (7), mojom decom iz prethodnog braka.
Jedne nedelje za ručak u njenoj kući, čula sam je kako šapuće prijatelju u kuhinji.
„Deca čak nisu ni njegova“, rekla je tiho, nesvesna mojih praznih tanjira koji su mi se približavali. „Smestila mu je svoju gotovu porodicu. Klasičan trik kopačice zlata.“
Stajala sam smrznuta u hodniku, tanjiri su mi drhtali u rukama.
Te večeri sam se suočila sa Rajanom, suze su mi se slivale niz lice. „Tvoja majka misli da sam se udala za tebe zbog novca. A ona čak ni ne vidi Emu i Lijama kao tvoju porodicu.“
Rajanova vilica se stegla. „Razgovaraću sa njom. Obećavam ti, ovo će prestati.“
Privukao me je k sebi, njegovo srce je kucalo stabilno uz moje uho. „Ti i ova deca ste moj svet, Ket. Niko ne staje između nas. Čak ni moja majka.“
Rajan je održao reč. Kupio nam je prelepu kuću u kraju sa dobrim školama i ulicama sa drvoredom – dovoljno daleko od Margaret da smo je morali viđati samo ako smo želeli.
Ema i Lijam su zaista procvetali pod Rajanovom negom. Nikada nije pokušao da zameni njihovog biološkog oca, koji je otišao kada je Lijam još bio u pelenama. Umesto toga, izgradio je sopstveni odnos sa njima — borbama jastucima, palačinkama subotom ujutru i pričama za laku noć.
„Stavljaš ih večeras u krevet“, rekla sam jedne večeri, naslonjena na dovratnik Emine sobe dok je Rajan pažljivo sređivao svoje plišane životinje.
„Gospodin Viskers ide levo“, svečano je izjavila Ema.
„Naravno“, Rajan je klimnuo glavom podjednako ozbiljno. „On čuva levu stranu kreveta. Veoma važan posao.“
Kasnije, kada su oba deteta spavala, Rajan je seo pored mene na sofu i stavio mi ruku oko ramena.
„Razgovarao sam danas sa mamom“, rekao je tiho.
Ukočila sam se. „I?“
„Rekao sam joj da mora da poštuje moju porodicu — celu moju porodicu — ili me više neće videti.“ Njegov glas je bio čvrst, ali tužan. „Mislim da je razumela.“
Naslonila sam glavu na njegovo rame. „Mrzim što si morao to da uradiš.“
„Nisam morao“, ispravio me je. „Ja sam izabrala.“
Neko vreme, Margaret se držala na distanci. Slala je deci čestitke za rođendan, pojavila se za Božić sa nespretno odabranim poklonima i barem je ostala ljubazna prema meni. Nije bilo toplo, ali je bilo podnošljivo.
Onda je usledio telefonski poziv koji je sve pokvario.
Seckala sam povrće za večeru dok su deca radila domaći za kuhinjskim stolom, razigrano se svađajući ko ima više matematičkih problema, kada je zazvonio moj telefon.
„Da li razgovaram sa gospođom Ketrin?“ upitao je nepoznati glas.
„Da.“ „Zovem iz gradske bolnice. Njen muž je doživeo nesreću.“
Nož je zveckao o pult. „Kakva nesreća?“
Pauza je delovala beskrajno. „Saobraćajna nesreća. Ozbiljno je, gospođo. Trebalo bi da dođete odmah.“
Ne sećam se vožnje do bolnice. Nisam pozvala komšinicu da pričuva decu. Sećam se samo doktorovog lica u čekaonici – i to što sam ga znala pre nego što je rekao i reč.
„Žao mi je. Pokušali smo sve.“
Srce mi je stalo. Rajan je bio mrtav. Jedini čovek koji me je istinski voleo i tretirao moju decu kao svoju – nestao je.
„Mogu li da ga vidim?“ upitala sam, glas mi je bio nepoznat.
Doktor je klimnuo glavom i poveo me niz beskrajni hodnik.
Rajan je izgledao mirno, skoro kao da spava, samo nepokretno. Nikakvo podizanje ni spuštanje grudi. Samo tišina.
Dodirnula sam mu ruku. Bila je hladna.
„Obećao si“, šapnula sam. „Obećao si da nas nećeš ostaviti.“
Sahrana je bila zamagljen vrtlog crne odeće i tihih izraza saučešća. Margaret je sedela u prvom redu, nasuprot nas. Nije plakala. Sukočeno je prihvatila zagrljaje.
Posle ceremonije, prišla nam je.
„Ovo je vaša krivica“, rekla je bez ustezanja.
Zurila sam u nju. „Molim?“
„Moj sin je mrtav zbog vas. Da nije požurio kod vas i te dece, još bi bio živ.“
Smrzla sam se. Policija je rekla da se nesreća dogodila daleko od naše kuće.
„Mi smo njegova porodica“, odbrusila sam na nju. „I voleo nas je.“
Usne su joj se stisnule. „Namestili ste mu.“
Onda je jednostavno otišla.
„Mama?“ Lijam me je povukao za rukav. „Šta je rekla baka Margaret? Da li smo mi krivi?“
Odmah sam pala na kolena. „Ne, dušo. Apsolutno ne. Bila je to strašna nesreća.“
Naterala sam se da se osmehnem. „Hajde, idemo kući.“
Dva dana kasnije, izvela sam decu na sladoled, nadajući se da ću im pružiti trenutak normalnosti. Kada smo se vratili, srce mi je skoro stalo.
Naše stvari su ležale na trotoaru u crnim kesama za smeće. Emino omiljeno ćebe je virilo iz jedne od njih.
„Mama?“ šapnula je. „Zašto je moje ćebe napolju?“
Otrčala sam do ulaznih vrata. Ključ nije radio. Brava je bila promenjena.
Pokucala sam i lupala.
Vrata su se otvorila. Margaret je stajala tamo, sva uređena i pristojna, kao da sve pripada njoj.
„Oh, vratila si se“, rekla je hladno. „Mislila sam da ćeš shvatiti. Ova kuća je sada moja. Ti i tvoja mala derica bolje da nađete neko drugo mesto.“
„Ovo je moj dom“, rekla sam drhteći.
„To je bila kuća mog sina. I nemaš pravo na nju.“
„To je nezakonito!“
„Samo napred, tuži me“, osmehnula se. „Čekaj – ne možeš to sebi da priuštiš.“
Zatvorila je vrata.
Te noći smo spavali u kolima.
Ujutru sam pozvala Rajanovog advokata, Roberta.
„ŠTA je uradila?“, rekao je zapanjeno. „Ovo je potpuno nezakonito. Rajan ima testament.“
Sat vremena kasnije, sedela sam u njegovoj kancelariji.
„Sve ti je ostavio“, rekao je Robert. „Kuću, ušteđevinu, sve. Njegova majka dobija 200.000 dolara — ali samo ako te ne dira. U suprotnom, novac ide tebi i deci.“
Sledećeg dana, sud je naložio Margaret da odmah napusti kuću.
Kada smo se te večeri vratili kući, njene stvari su bile u kesama za smeće na trotoaru.
„Mama“, šapnuo je Lijam.
„Izbacila nas je. Sada je na njoj red“, rekla sam mirno.
Policija ju je kasnije odvela.
„Sve si mi uzeo!“, vrisnula je na mene.
„Ne“, rekla sam tiho. „Sama si to uradila.“
Te noći smo ponovo spavali u svojim krevetima.
Rajan nas je štitio – čak i nakon svoje smrti.
