Uvek sam bila ona na koju su se svi u mojoj porodici oslanjali. Ali kada sam konačno uradila nešto samo za sebe, moja sestra je to pretvorila u noćnu moru koju nikada nisam očekivala.
Zovem se Rejčel. Imam 32 godine. I koliko se sećam, uvek sam bila razumna u našoj porodici. Gotovo nikada nisam častila sebe – sve do nedavno, kada sam konačno kupila novi auto. A onda ga je moja sestra pozajmila i tretirala kao da je za jednokratnu upotrebu… dok karma konačno nije preuzela volan.
Dok su druga deca bila napolju, vozila bicikle ili gledala crtane filmove, ja sam rano počela da radim. Brzo sam naučila: ako sam nešto želela, morala sam to da zaradim.
Sa 14 godina sam čuvala decu komšija. Sa 16 godina sam imala posao sa skraćenim radnim vremenom kao blagajnica u supermarketu. Žonglirala sam između škole, poslova i prijava za fakultet, štedeći svaki peni.
Ništa nije išlo lako, ali se nikada nisam žalila. Bila sam ponosna što sam nezavisna.
A tu je i Melisa.
Ona ima 28 godina i živi kao da je život žurka koju neko drugi mora da počisti posle. Odrasle smo u istoj kući — ali po potpuno drugačijim pravilima. Melisa je mogla da se izvuče iz svega sa suzama. Ako sam imala novu igračku, želela je istu stvar. Ako sam nosila novu haljinu, i njoj je bila potrebna.
Čak i ako sam kupovala nove cipele, ona je dobijala isti par — samo u dve boje. Štedela sam tri meseca za kartu za koncert, a ona je gnjavila dok joj roditelji nisu dali novac. Nikada nije bila preterano okrutna, već bezobzirna — i uvek je očekivala da je neko spase.
Nažalost, naši roditelji su skoro uvek birali najlakši put sa njom. Umesto da je uče vrednostima, popuštali su samo da bi izbegli svađe.
Moja mlađa sestra je bila razmažena, da — ali ona je i dalje moja sestra i volim je.
Stvari su se malo promenile kada je Melisa dobila ćerku, Lili. Ova devojčica je svetlost mog života. Lili mi je otopila srce od prvog trenutka kada sam je držala. Sada ima pet godina, uvek peva, uvek se smeši — i kada kaže „Tetka Rejčel“, moje srce se topi.
Uradila bih skoro sve za nju. I Melisa to zna. To je slabost koju koristi protiv mene.
Mislim da je činjenica da sama ne mogu da imam decu učinila Lili još bližom mom srcu. Mogla bih satima da pričam o svojoj nećaki. Ona je slatka, pametna, a njene velike smeđe oči sijaju kada je srećna.
Bez obzira koliko je Melisa bila iscrpljujuća, Lili je mnoge stvari učinila podnošljivim. Jednostavno nisam sumnjala da će moja sestra iskoristiti baš tu ljubav prema svojoj ćerki da me iskoristi… i na kraju mi je okrene.
Početkom ove godine, nakon skoro decenije napornog rada, sporednih poslova i propuštenih odmora, konačno sam postigla cilj na kojem sam dugo radila: kupila sam auto iz snova. Nisam jedna od onih osoba koje moraju da se hvale ili zahtevaju pažnju na najglasniji mogući način.
Dakle, nisam izabrala luksuzni automobil ili bilo šta ekstravagantno — već je bio potpuno nov. Crvena kao trešnja, bezbedan, pouzdan, dovoljno velik za putovanja — i potpuno moj. Prva velika stvar koju sam ikada kupila samo za sebe. Nagrada za sve te godine pukog života.
ČAK SAM JA MA DALA I IME: ROZI.
Čak sam mu dala i ime: Rozi. Da, znam, zvuči glupo. Ali nakon godina sa raspadnutim automobilom, Rozi je bila simbol svega za šta sam radila. Tretirala sam taj automobil kao živo biće. Bio je kao moja prva beba.
Parkirala sam se daleko od drugih automobila. Brisala sam sedišta posle svake vožnje. I nisam dozvoljavala nikome da jede u autu. Nikome.
Otprilike mesec dana nakon što se Rozi uselila kod mene — i dan pre Lilinog petog rođendana — Melisa je pozvala. Bila sam zatrpana poslom. Važan klijent je dolazio tokom vikenda, i morala sam da radim prekovremeno. Već sam rekla Melisi da ne mogu da dođem na Lilinu žurku i osećala sam se užasno.
Krivica me je izjedala čak i pre nego što je telefon zazvonio.
Nije bilo normalnog „Zdravo, seko“. Njen glas je bio zahtevan – kao da je već odlučila i samo me obaveštava.
„Dakle, Lilina žurka je u subotu, i moramo da pokupimo decu i ukrase. Znaš, uobičajeno ludilo.“
„Da… stvarno bih volela da mogu da pomognem, ali imam ovu prezentaciju i…“
„Znam, znam“, prekinula me je. „Slušaj. Treba mi tvoj auto za žurku. Moram da smestim decu, balone, tortu. Moj auto je premali. Ne smeta ti, zar ne? Mislim, Lili računa na tebe.“
Trepnula sam. „IZVINI?“
Trepnula sam. „Izvini?“
„?“
Samo želim da napomenem: Kada sam rekla Melisi da kupujem auto, nije mi čak ni čestitala. Samo je rekla: „Oh…“ – kao da su to loše vesti. A sada je htela da ga pozajmi.
„Tvoj auto“, ponovila je, kao da je morala da me podseti da ga imam. „Hajde, Rejč. Znaš da se moj auto raspada. Osim toga, ne mogu da smestim Liline prijatelje, poklone i sve stvari za rođendan unutra. Tvoj je savršen. A Lili će ionako biti tužna što ne dolaziš. Najmanje što možeš da uradiš je da nam pozajmiš svoj auto.“
To je bio ton njenog glasa. Kao da je već bilo odlučeno. Kao da reći ne nije ni opcija.
„Melisa“, rekla sam polako, „potpuno je nov. Jedva da ga imam mesec dana. Ne osećam se prijatno u njemu i…“
„Oh, prestani da budeš tako dramatična“, odbrusila je. „Lili je tvoja omiljena, zar ne? Voliš je, pa ćeš naravno reći da.“
Onda je udvostručila snagu kada me je čula da ću protestovati: „Stvarno ćeš reći ne? Na Lilin rođendan? Bože, Rejčel. Kakva si ti tetka?“
Osetila sam kako me ponovo obuzima krivica. Mogla sam da vidim Lilino malo lice kada me je pitala zašto nisam tu. Melisa se igrala sa mnom – znala sam to. I takođe sam znala: izgubila bih ako bi se Lili umešala.
„RADIM CEO VIKEND“, REKALA SAM TIHO.
„Radim ceo vikend“, rekla sam tiho. „Dakle… pretpostavljam da mi auto neće trebati. Ali molim te, Melisa, mislim ozbiljno. Budi oprezna. Bez hrane, bez nereda, bez gluposti.“
„Da, da“, odbacila je to. „Razumem. Nisam tinejdžerka.“
Istog popodneva, oko ručka, bila je kod mene sa Lili — sva doterana, osmehujući se od uva do uva. Naravno, dovela je Lili da me još više natera da se osećam krivim u slučaju da se predomislim. I naravno, mogla je da pokupi auto sledećeg dana… ali ne. Morala je odmah.
Trubila je kao da vozim Uber. Izašao sam napolje, a ona je već pomagala Lili da izađe iz auta.
„Ključeve, molim!“, veselo je pozvala. „Idemo po planu!“
Lili mi je skočila u zagrljaj. „Zdravo, tetka!“
„Zdravo, dušo! Srećan rođendan!“
Grudi su mi se stegle dok sam je spuštao i gledao Melisu. „Pazićeš na nju, zar ne?“
MELISA je prevrnula očima kao da sam ja dosadna mama, otela mi ključeve iz ruke i odmerila me.
Melisa je prevrnula očima kao da sam ja dosadna mama, otela mi ključeve iz ruke i odmerila me od glave do pete. „Očigledno. Ponašaš se kao da nikada ranije nisam vozila auto.“
Otkrijte više
Automobil
Stomatološka ordinacija, samo se osmehni
Automobili
Gledala sam kako mi je poslala brzi poljubac, a zatim odjurila u svom novom autu. U tom trenutku sam se pokajala. Ceo vikend sam provela vozeći se taksijem – zbog sastanka, zbog svega. Saznanje da je Rozi tako dugo odsutna bilo je pogrešno, ali sam pokušala da ne razmišljam o tome.
Rekla sam sebi: Lili bi trebalo da ima divan rođendan. To je ono što je važno.
Sledećeg jutra, Melisa je ušla u moj dvorište.
Čula sam škripu guma i istrčala napolje, stomak mi se stezao.
Rouzi je izgledala kao da je upravo bila na kampovanju iz pakla! Blato na vratima, lišće u točkovima – i ogrebotina… ne, nekoliko ogrebotina sve do bočne strane! Duboke, dugačke ogrebotine, kao da je vozila kroz žbunje ili grebala po nečemu oštro.
Melisa je izašla kao da je upravo izašla po kiflice. Bacila mi je ključeve, a da me nije ni pogledala.
„Šta se desilo?“, upitah jedva čujno.
Slegnula je ramenima.
„Deca, znaš. Zabavljali smo se.“
Otvorila sam vrata — i skoro sam ahnula.
Unutra je bilo još gore. Zgnječeni krekeri, lepljivi držači za čaše, mrvice svuda, mrlje od masnoće, sok na sedištima, smeće iz brze hrane. Miris me je pogodio kao udarac.
„Bože moj, Melisa“, ahnula sam. „Šta si uradila? Izgleda kao da je rakun bio ovde!“
Prevrnula je očima. „Opusti se. Nije tako loše. Bože moj, zašto tako dramatizuješ? Ponašaš se kao da je Ferari.“
„Jesi li im dozvolila da jedu u kolima?“
„To su deca! Šta sam htela da uradim, da ih pustim da gladuju? Nekoliko mrvica — pa šta? Jesi li sada ljuta jer su se deca zabavila?“
„A blato? Ogrebotine? Kako se to desilo?“ upitala sam drhteći.
HAJDE. IŠLI SMO PREČICOM.“
„Hajde. Išli smo prečicom. Bilo je malo rastinja, ništa ozbiljno.“
Ruke su mi drhtale. „Rekao si da ćeš paziti na to.“
Frknula je. „Rekla sam da ću ga vratiti. Jesam. I Lili je imala najbolji dan u životu — trebalo bi da budeš zahvalna! Dakle, nema na čemu!“
Bila sam bez reči. Gledala sam kako ulazi u svoj auto i odlazi. Ušla sam unutra i plakala.
Trebalo je satima, a onda
Najgore je trebalo očistiti. Ogrebotine su bile duboke. Sedišta su bila uništena. Samo detaljno čišćenje me je koštalo 450 dolara. Melisa nije ponudila ni centa. Čak se ni izvinila.
Istog dana, pozvala sam da razgovaram sa Lili. Samo sam želela da čujem kako je prošla zabava. I moja nećaka – potpuno nevino – izgovorila je nešto što me je potpuno razorilo: Njena majka je namerno uništila auto! Lili je rekla da je čula Melisu kako kaže: „Tvoja tetka će to popraviti, ona je tako bogata.“
Nisam mogla da verujem šta čujem.
Na kraju sam platila 4.000 dolara da sve popravim i očistim – i, naravno, Melisa je odbila da bilo šta doprinese.
Krivila sam sebe što sam uopšte dozvolila da se to desi i odlučila: Ovo je lekcija.
Krivila sam sebe što sam uopšte dozvolila da se to desi i odlučila: Ovo je lekcija. Više nikada neću pozajmljivati svoje stvari. Nisam više kontaktirala Melisu.
Ali tri nedelje kasnije, karma je došla u obliku šlep službe.
Upravo sam se vraćala sa nekih poslova kada je Melisa dotrčala do mojih vrata, jarko crvena u licu, van sebe.
„Ti!“, vrisnula je. „Sve je ovo tvoja krivica! Ti si ovo uradila, zar ne?!“
Trepnula sam. „Šta?“
„Moj auto!“, zarežala je, lice joj je bilo pocrnelo od petljanja sa motorom. „Pokvario se nasred ulice! Odvučen! Mehaničar kaže da će koštati preko 3.000 dolara! I znam da si ti nešto uradila. Sabotirala si ga jer sam pozajmila tvoj glupi auto!“
Počela sam da se smejem. Nisam mogla da se obuzdam.
„Jesi li ozbiljna?“, upitala sam.
„Ne ponašaj se tako nevino, Rejčel“, odbrusila je.
„Ne ponašaj se tako nevino, Rejčel“, odbrusila je. „Luda si još od žurke. Priznaj. Stavila si mi nešto u motor!“
Prekrstila sam ruke. „Melisa, nisam dirala tvoj auto. Možda je ovo samo univerzum koji dobija svoju kaznu.“
Lupnula je nogom. „Ti si takva—uf! Trebao mi je taj auto!“
„I meni je bio moj“, rekla sam mirno. „Ali tebe nije bilo briga. I reći ću ti odmah: Ako želiš, reci bilo kome. Reci kome god želiš. Ali obe znamo istinu: Uništila si mi auto—i sada je na tebi red. Ovo nisam bila ja, Melisa. Ovo si bila ti.“
Odjurila je, i dalje psujući. Nisam je zaustavila.
I dok sam se vraćala unutra, ključevi su mi zveckali u ruci, nisam mogla a da se ne osmehnem. Moj auto je bio popravljen. Moj mir se vratio. A Melisa? Konačno je učila kakav je život kada ne možeš da se voziš na tuđim repovima.
Nije bila osveta. Bila je ravnoteža. I prestala sam da se osećam krivom kada je karma govorila.
Nešto se promenilo u meni tog dana. Shvatio sam da više ne moram da čistim za njom. I više se ne bih osećao loše zbog toga. Nisam bio negativac u njenoj priči – samo više nisam bio njen rezervni plan.
I PRI SLEDEĆEM NAPADU DA ME UCENI KRIVICOM, REKAO SAM NE.
I sledeći put kada je pokušala da me uceni krivicom, rekao sam ne. Čvrsto, učtivo – i bez oklevanja.
Nije bila osveta. Bila je to granica. I po prvi put, opstala je.
