Kada je moja baka umrla, moji rođaci su se odmah pojavili u njenoj kući, svi sa istim ciljem: da pronađu testament. Ja sam bio jedini koji je ostao tamo ne zbog novca, već zato što nisam imao srca da ostavim njenog starog psa na miru. Tada nisam znao da je moja baka za sobom ostavila ne samo uspomene… već i tajnu, pažljivo skrivenu tamo gde niko ne bi gledao.
Da bi se naša porodica okupila na jednom mestu, obično su bile potrebne dve stvari: ili mnogo novca ili smrt. Nažalost, obe tog dana.
Stajao sam na groblju i gledao kako polako spuštaju moju baku u zemlju. Čvrsto sam držao Bertin povodac u ruci. Pas se vukao napred, kao da je hteo da je prati. Kao da nije razumeo zašto se neće vratiti.
Berta je pripadala mojoj baki. Primila me je kada sam bio dete i često mi je govorila da je Berta njen najbolji prijatelj – i gotovo jedino živo biće kome je potpuno verovala.
Moja baka je bila dobra osoba. Ekscentrična, da, ali dobra. Celog života je vredno radila, zarađivala mnogo novca, ali nikada nije dala ni penija svojoj deci ili unucima. Umesto toga, plaćala je svima školovanje. Bila je uverena da čovek mora da se bori za sebe, baš kao što je i ona nekada činila.
Možda je zato većina porodice godinama nije razgovarala sa njom. Moja majka, moj ujak, moja tetka, moji rođaci – niko je nije zvao, niko je nije posećivao. Sve do tog dana.
Pogledala sam ih na sahrani. Svako lice je odražavalo istu stvar: očekivanje. Nadu. Pohlepu. Znala sam zašto su ovde. Zbog novca. Verovali su da će bar posle njene smrti nešto dobiti. Ali svako ko je poznavao moju baku znao je da to neće biti tako lako.
Bila je jako bolesna poslednjih šest meseci svog života. Preselila sam se kod nje da bih se brinula o njoj. Radila sam kao medicinska sestra, pokušavajući da uravnotežim posao i kućne obaveze. Nije bilo lako, ali sam uspela. Znala sam da je zahvalna što nije ostavljena sama.
Naravno, ni ona me nije razmazila. Sećam se da sam jednom dobila ogroman račun za popravku auta i očajnički joj rekla da ne znam kako ću ga platiti.
„Ti si jaka devojka“, mirno je odgovorila. „Snaći ćeš se.“
Nisam očekivala ništa drugo. Nije mi pružala nikakav poseban tretman. Ali me je uvek podržavala, davala mi savete, a to mi je mnogo značilo.
Posle sahrane, svi su otišli u kuću da saslušaju testament. Spakovala sam stvari unapred. Znala sam da ne mogu dugo da ostanem tamo. Dok smo čekali da stigne advokat, niko nije govorio. Samo hladni pogledi i napetost ispunjavali su sobu.
Onda mi se obratila tetka Florens:
„Meredit, reci mi, kakva si ti lekarka?“
„Medicinska sestra“, odgovorila sam.
„Medicinska sestra?!“ odbrusio je moj ujak Džek. „Ne možeš se obogatiti od toga. Tom je vlasnik automobilske kompanije, a Alis vodi nekoliko salona lepote…“
„Pomažem ljudima. To mi je dovoljno“, rekla sam tiho.
„Ne mogu da verujem da sam te rodila“, promrmljala je moja majka.
Razgovarali smo tri puta godišnje: na moj rođendan, njegov i za Božić. Telefonom.
Onda je zazvonilo zvono na vratima. Pošto se niko nije pomerio, otvorila sam vrata. Bakin advokat, gospodin Džonson, stajao je tamo. Uvela sam je u dnevnu sobu. Nije seo.
„Biću kratak“, rekao je. „Nema mnogo toga o čemu da se razgovara.“
„Šta nije u redu sa tim?!“, odbrusila je moja majka. „Šta je sa testamentom?“
„Kasandra nije ostavila nasledstvo nijednom od njih“, odgovorio je stvarno.
Vazduh se zaledio.
„To je nemoguće!“, vikali su. „Ko onda dobija novac i kuću?!“
„Ne mogu to da delim“, rekao je Džonson. „Sada, molim vas, napustite imanje.“
Niko se nije pomerio.
„Ta stara veštica!“, vrisnuo je Džek. „Nije joj bilo stalo do nas dok je bila živa, a neće nam ništa dati ni nakon što umre?!“
„To nije istina“, prekinuo sam je. „Jeste joj bilo stalo do nas. Samo na drugačiji način.“
„Hajde“, mahnu moja majka.
Na to je Berta počela glasno da laje.
„A šta je sa ovim psom?“, upitala je Florens.
„Hajde da ga uspavamo“, hladno je rekla moja majka.
„Nikako!“, viknuo sam.
„Onda ga ti uzmi“, slegnula je ramenima moja majka. „Ne treba nam.“
„Moj zakup ne dozvoljava kućne ljubimce“, rekao sam.
„Onda je rešeno“, zaključio je Džek.
„Ja ću je uzeti“, konačno sam rekao.
Nastala je tišina.
Kasnije, kada su svi otišli, pokupila sam Bertine stvari, stavila ih u auto i odvezla je kući. Gazdarin je konačno pristao da joj dozvoli da ostane, ali je podigao kiriju.
Jedne noći, dok sam mazila Bertu, primetila sam nešto na njenoj ogrlici. Skinula sam je. Na poleđini je bila ugravirana adresa i broj „153“. Kada sam otvorila kartu, ispao je mali ključ.
Odveo me je do ostave za prtljag 153 na železničkoj stanici. Otvorila sam je.
Unutra je bila fascikla sa natpisom „Za Meredit“.
Rukopis moje bake:
„Ostavljam svo svoje bogatstvo onome ko ima dovoljno čisto srce da se brine o Berti. Znala sam da ćeš to biti ti, Meredit.“
Ruke su mi se tresle.
A onda sam čula majčin glas iza sebe…
