Stajao sam na kraju dugačkog staklenog stola, sa dvanaest članova odbora preko puta mene. Gledali su me kao da mogu da zalede led očima.
Duboko sam udahnuo i kliknuo na prvi slajd.
„Dobro jutro“, počeo sam. „Ja sam Erin. Ovde sam jer verujem da nijedna mlada osoba ne bi trebalo da završi na ulici samo zato što nema nikoga za nju.“
Nekoliko njih se pogledalo. Skeptično.
Nisam stao.
„Moj projekat je prelazni program podrške za tinejdžere koji izlaze iz hraniteljske porodice. Obezbeđujemo im bezbedan privremeni smeštaj, obuku za posao i dugoročno mentorstvo.“
Zastao sam. Čekao sam klimanje glavom. Pitanje. Bilo šta.
Ništa.
Nije prošlo dobro.
Prošao sam kroz prezentaciju: budžete, priče o uspehu, povratne informacije od mladih ljudi koji su uspeli da stanu na noge.
Spustio sam daljinski upravljač kod poslednjeg slajda.
„Tražim početni kapital za proširenje pilot programa sa trideset na dvesta. Uz vašu pomoć, možemo ovoj deci pružiti pravu šansu za život.“
Jedan od muškaraca se nakašljao.
„Prijavićemo se“, rekao je i pokazao na vrata.
Osmehnula sam se, zahvalila im se na vremenu, ali sam znala da je ovo moja poslednja ozbiljna šansa za finansiranje.
Mislila sam da je ovaj sastanak najteži deo dana.
Nisam imala pojma da pravi test tek počinje.
Boravila sam kod sestre dok sam bila u gradu. Pogledala me je i znala je po uzdahu.
„Postojaće način, Erin. Uvek ga nađeš“, rekla je.
„Neverovatno je koliko je teško naterati ljude da pomognu najranjivijoj deci“, rekla sam.
Sledećeg jutra je bilo ledeno hladno. Onako kako probija kaput.
Krenula sam ka aerodromu, vukući kofer i samo se nadajući da se neću potući ni sa kim iz obezbeđenja.
Onda sam je videla.
Devojka, možda sedamnaest ili osamnaest godina, sklupčala se na klupi pored ulaza u stanicu. Nije nosila kaput, samo tanak džemper. Koristila je ranac kao jastuk.
Usne su joj bile plave. Ruke je držala sklopljene između kolena. Toliko se tresla da se to videlo iz daljine.
Zastao sam.
Možda je to bio instinkt. Možda zato što sam celog dana ranije pričao o ovome: mladi ljudi koji nemaju gde da odu.
„Dušo, tako ti je hladno“, rekao sam i čučnuo pored nje.
Pogledala me je. Oči su joj bile crvene, od hladnoće… ili tako nešto.
Skinuo sam šal. Moja majka ga je isplela davno, pre nego što joj je Alchajmer oduzeo ova sećanja. Prebacio sam ga preko njenih ramena.
Pokušala je da protestuje, ali joj nisam dozvolio.
„Molim te. Zadrži ga.“
Šapnula je: „Hvala ti.“
Onda je stigao moj auto. Vozač je već trubio.
Izvadila sam novčanik i poslednjih sto dolara. To je bio moj „hitni“ novac za aerodrom.
„Kupi nešto toplo. Supu, doručak. Bilo šta.“
Oči su joj se raširile.
„Jesi li sigurna?“
„Da. Pazi na sebe.“
Stegla je novac i šal kao da su od porcelana. Mahnula sam, a zatim ušla u auto.
Mislila sam da je to to.
Kratak susret u hladnom svetu.
Tri sata kasnije, ukrcala sam se u avion.
Moja sestra je nadogradila moju kartu na prvu klasu svojim miljama.
Pronašla sam svoje mesto… i zamalo nisam ispustila kafu.
Tu je bila.
Ista devojka.
Samo ne ista.
Bila je u elegantnoj jakni, čista, samouverena. A oko vrata… bila je moja marama.
Dva muškarca u crnim odelima stajala su pored nje.
„Gospođice Vivijen, bićemo napolju ako vam zatrebamo“, rekao je jedan od njih.
Klimnuo je glavom. Zatim me je pogledao.
Zamrzla sam se.
„Šta ovo… znači?“ upitala sam.
Pokazao je na moje mesto.
„Sedi, Erin. Ovo je pravi intervju.“
„Šta?“
„Juče si tražila grant od fondacije. U vlasništvu je moje porodice. Ovo je drugi krug.“
Izvadio je svoju fasciklu.
„Dala si strancu svoj šal i sto dolara. To bi mogla biti velikodušnost… ili naivnost.
Ja sam se naljutila.
„On se ohladio.“
„Bila sam zamka“, hladno je rekao. „I odmah si nasela. Donosiš odluke na osnovu emocija. Loše liderske veštine.“
Bila sam ispunjena besom.
„Ako misliš da je ljubaznost greška, onda nemamo o čemu da razgovaramo. Ne izvinjavam se što sam nekome pomogla.“
Tišina.
Zatvorio je fasciklu.
„Dobro.“
„Dobro?“
Osmehnuo se.
„To je bio test. Hteo sam da vidim da li ćeš braniti svoje vrednosti. Jesi. Tvoj projekat će dobiti grant.“
Pružio je ruku.
„Hajde da zajedno izgradimo nešto dobro.“
Stisnuo sam.
„Sledeći put mi pošalji imejl“, rekao sam tiho.
Nasmejao se.
„Gde je tu zabava?“
